3.3 Répartition et familles de végétation en Islande

Dans notre étude, nous nous intéresserons aux plantes vasculaires uniquement, de l’étage subalpin et alpin de en particulier.

3.3.1 Les  plantes vasculaires

 

La flore islandaise comprend environ 440 espèces de plantes vasculaires, sans parler des 116 espèces du genre Taraxacum et des 180 espèces d'Hieracium. Parmi ces 440 espèces, 97% environ vivent aussi en Norvège, mais seulement 66% environ au Groenland et 85% environ dans les îles britanniques. Par conséquent, la  flore islandaise est typique du nord de l'Europe.
Le groupe de plantes poussant à l'ouest du pays ne comprend que 8 espèces. L'élément oriental, c'est-à-dire le groupe européen et asiatique, est à peu près 9 fois plus grand que l'occidental, le plus important étant celui du cercle polaire arctique-boréal. Un tiers des 440 variétés vasculaires peuvent être considérées comme alpino-arctiques et les autres comme boréales.
Leur faible nombre en Islande n'est dû que partiellement au climat. La flore qui doit son caractère surtout à la glaciation pléistocène et aux possibilités restreintes d'immigration, en raison de l'isolement géographique du pays, ne reflète donc pas de façon exacte le climat des temps récents en Islande. Environ la moitié de ces 440 espèces sont des survivantes de l'époque glaciaire. Les graminacées et laîches sont les plus communes, mais on y rencontre aussi de beaux spécimens de caryophyllacées, saxifragacées, rosacées et pâquerettes. Des plantes introuvables sur le continent présentent un intérêt particulier :

l'épilobe arctique (chamaenerion latifoleum) avec ses belles fleurs d'un pourpre rare qui, partout dans le pays, pousse en grande quantité sur les rives rocailleuses dans les gorges des torrents ou dans les lits caillouteux des rivières taries.

le saule latifolié (salix callicarpaea), une espèce arbustive très variée que l'on trouve partout dans le pays, tant dans les terres basses que sur les plateaux du centre.

L'orchidée verte du nord (habenaria hyperborea), dont les fleurs ont un parfum délicieux et qui pousse sur les versants herbeux des basses terres.

Parmi d'autres espèces intéressantes on peut citer la gentiane des marais (lomatogonium rotatum), commune dans le nord du pays.

3.3.2 Les mousses

 

La flore bryophyte comprend environ 500 espèces au caractère étonnamment tempéré, au moins dans certaines régions précises. Près du lac Kleifarvatn à Krisuvik, dans le sud-ouest, se trouve le bryoxiphium norvegicum (inconnu en Norvège d'ailleurs). On le trouve également dans le nord-est du Groenland, dans certaines régions d'Amérique du Nord, au Mexique et en Asie.

Bryoxiphium norvegicum

3.3.3 Les lichens

 

Il y a environ 450 espèces de lichens en Islande, de caractère scandinave en général. Le neuropogon sulfureux, décrit pour la première fois en Islande et que l'on trouve au-dessus de 600 mètres, est intéressant du point de vue phytogéographique. C'est un lichen frutescent facile à reconnaître. Il est absolument monotype dans l'hémisphère boréal et pousse dans les îles de l'Océan arctique, sur le continent antarctique et dans les hautes Andes.

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